UN ARBRE SACRE: L' ERYTHRINE

Comme je l'ai écrit dans mon livre La femme aux pieds nus, ma mère Stéfania, qui était une bonne chrétienne, n'en invoquait pas moins Ryangombe, le maître des esprits Imandwa dont le culte initiatique, le Kubandwa, était répandu dans toute l'aire culturelle de la région des Grands Lacs. « Il faut sarcler tous les sorghos, repétait-elle, on ne sait qui donnera le premier. »

Les mystères du Kubandwa furent diabolisés par les missionnaires et les initiés persécutés par les autorités coloniales. Le Rwanda est un pays profondément acculturé et coupé de ses racines. Ce que je sais de Ryangombe et de son culte, je ne le tiens pas de la bouche d'un Rwandais, ni même de ma mère; le peu que je sais du passé religieux de mon pays, je le tiens de ce qu'en ont écrit les chercheurs européens et des quelques mythes qu'ils ont recueillis. Mais peut-être cela va-t-il changer?

Je résume rapidement ce que j'ai retenu de mes lectures.

Au cours de cérémonies toujours nocturnes, les initiés étaient investis soit par Ryangombe lui-même, soit par l'un des esprits Imandwa qui forment la suite nombreuse du maître de l'au-delà. Certaines maladies sont concidérées comme des appels de Ryangombe et nécessitent le recours au Kubandwa. Selon Jean-Pierre Chrétien, « L'initiation répond aux angoisses des gens face à la maladie, à la mort des proches, à la stérilité, à la naissance des jumeaux, à la foudre, à la hantise de la sorcellerie qui accompagne ces malheurs (1) » Le culte s'adresse à tous les groupes de la population, Tutsi, Hutu, Twa. A sa mort, l'initié ne partagera pas le sort peu enviable des esprits des défunts, les abazimu, mais gagnera le cratère du volcan Karisimbi, où il jouira dans la compagnie des Imandwa d'une survie de délices.

 
Cérémonie du kubandwa. Les initiés ont le visage enduit de terre blanche. L'un d'eux tient la lance sacrée qui représente Ryangombe.

L'érythrine (erythrina abyssinica), cet arbre à fleurs rouges, joue un grand rôle dans le mythe et le culte de Ryangombe. C'est à son pied que doit se tenir la cérémonie d'initiation car l'arbre témoigne de la présence de Ryangombe et de sa survie au delà de la mort comme la floraison éclatante de l'érythrine dans la paysage désolé de la saison sèche.

L'arbre sacré est lié à la mort du héros. J'en résume le récit:

Ryangombe part à la chasse malgré les mauvais présages dont les rêves de sa mère étaient porteurs. Il rencontre effectivement, comme il en avait été averti, un lapin sans queue et sans oreilles, une rivière qui coule dans les deux sens, une femme couverte de poils. Malgré les avertissements de son serviteur, il continue sa route et se trouve face à face avec une femme sans seins qui porte son enfant sur le dos sans la traditionnelle peau de mouton qui maintient le bébé. Il tue un certain nombre d'animaux dont les peaux ne conviennent pas à l'inconnue et doit, en fin de compte, affronter un buffle. Le buffle transperce Ryangombe. Celui-ci, blessé à mort, demande à plusieurs arbres de l'accueillir, seule, l'érythrine accepte. Ryangombe donne, en mourant, rendez-vous à ses suivants dans le cratère du Karisimbi et laisse l'erythrine en gage de ses promesses:

« A chacun je laisse au Rwanda une chose réelle. C'est la grande érythrine. Je l'intronise comme chef, qu'elle soit le Gardien ; si tu as ton secret, quand tu auras un secret, comme celui dont nous parlons cette nuit, quand ces pensées se réaliseront, ne le dis pas à tout le monde [...] C'est dans la grande Erythrine que je laisse mon Gardien. Car c'est le roi que je choisis de laisser [...] C'est l'érythrine que je laisse, c'est elle la plus grande... » (2)

L'érythrine est donc la dépositaire des secrets de l'initiation.

1 - J.P. Chrétien, L'Afrique des Grands Lacs, Aubier, 2000,

2 – P. Smith, Le Récit populaire au Rwanda, Classiques africains, Armand          Colin, 1975, p.271, récit par Bashyekere.